在俄乌冲突爆发之初,乌克兰拥有和运营的卫星数量为零;然而,美国及其北约盟友为乌克兰提供了各种形式的太空支持,多家商业公司也向乌克兰提供了史无前例的太空服务。在此情况下,乌克兰在俄乌冲突中能够利用的太空系统已远远超出了预期。乌克兰在战术层面成功应用了各种商业太空服务,这引起了国际范围内广泛关注,但乌克兰对太空的利用可能远不止如此,其在作战和战略层面也应用了各种太空设备,并产生了显著效果。
1.定位、导航和授时
在俄乌冲突中,乌克兰广泛使用了美国军方所提供的卫星服务,其中最主要的是GPS所提供的定位、导航和授时服务,该服务使乌军部队能够使用多种精确打击导弹、火箭弹、炸弹和炮弹对俄军进行打击。在作战和战略层面,GPS数十年来一直是北约的定位、导航和授时标准。乌克兰原有的苏制武器在不断消耗,而北约国家在不断为乌克兰提供援助,这使得乌克兰未来可能会更加依赖GPS系统。虽然乌克兰可能拥有GPS的替代品,例如欧洲的伽利略系统,但有关冲突的公开报道并未提到乌克兰是否使用了这些替代品以及具体的使用方式。
2.光电图像和合成孔径雷达图像
在俄乌冲突爆发之前,乌克兰因美国的侦察卫星而获得了某些优势。美国的卫星为美国国家领导人提供了情报,使拜登政府能够在全球范围内对俄罗斯的意图发出警报,并提醒其盟友注意俄军的动向。美国提供的战略情报在俄乌冲突爆发之前就已送达北约战地指挥部,而北约也根据这些情报在相应的地区部署了更多的部队。俄乌冲突爆发后,美国军方将其侦察机从靠近俄罗斯边境和黑海的国际空域撤回,而美国的侦察卫星恰好弥补了由此产生的情报空白。
此外,美国的多家商业卫星公司还为乌克兰提供了高分辨率电子光学图像和合成孔径雷达图像,其中电子光学图像的数量较多,而合成孔径雷达图像较少。虽然合成孔径雷达图像的收集数量较少,但此类图像并不会受天气情况的影响,这是其所具备的独特优势。商业卫星有助于乌克兰跟踪俄军部队在乌克兰、俄罗斯和白俄罗斯境内的集结和调动情况。各种可用的卫星图像帮助乌克兰在打击前准确定位、跟踪和锁定俄军部队,并在打击后进行战损评估,这反过来又有助于提高乌军的弹药使用效率,并更好地节省弹药使用量。
3.卫星通信
乌克兰使用了多个商业卫星通信(SATCOM)系统,以满足其多种通信用途。在俄乌冲突初期,乌克兰总统泽连斯基使用美国在冲突爆发前赠送给乌克兰政府的安全卫星电话,与美国保持定期联系。泽连斯基还使用“星链”卫星直接与世界各地的乌克兰人、各国国家议会和国际组织进行通话。商业电信卫星也使乌克兰民众能够保持相互联系。总部位于卢森堡的卫星运营商欧洲卫星公司(SES)为乌克兰民众提供了大多数乌克兰电视频道服务,并向乌克兰边境沿线的难民营提供紧急卫星互联网服务和卫星电话服务。
“星链”卫星为大量的乌克兰军事用户和商业用户提供了宽带互联网连接,这对于乌军在战场上取得的成功至关重要。“星链”卫星所提供的连接使得上到指挥层,下到前线作战部队的所有乌军人员能够进行安全通信,并对战场态势进行感知。在进行侦察、瞄准和打击敌方部队的过程中,乌军作战人员将“星链”所提供的互联网连接作为主要通信手段,以为其各种活动提供支持。
“星链”还能为乌克兰境内的美国和北约武器系统提供“远程维护”服务。当这些武器出现故障,而乌军部队又缺乏维修专业知识时,乌军部队人员可以利用“星链”与波兰基地内的美军维修专家取得联系。这些专家可通过视频通话功能来诊断武器的故障问题,并指导乌军部队完成修复工作,或帮助直接订购新的部件。