北方四岛问题一直是横亘在日本和俄罗斯两国之间的一块大石头。相较而言，这块石头明显对日本更重要一些，毕竟岛国太缺土地。而俄罗斯体量巨大，这个弹丸之地本无多大关系，但他们手握这块石头四两拨千斤，让日本人干着急、吞不下，因而有着非凡的价值。
说起北方四岛（南千岛群岛）的历史，就要追溯到彼得大帝时代。这几个岛最早是日本渔民发现的，但日本从未真正占领。更重要的是，这几个岛上有古老的土著居民，并不是先占先得的无人荒岛。当时的日本处于混乱状态，日本领主知道有这些岛屿后，派人考察发现岛上荒凉贫瘠，没有什么开发价值，也就顾不上了。
随后，这些岛屿被沙俄知道，彼得大帝派人去了千岛群岛。几年时间，彼得大帝占据了千岛群岛的所有岛屿，逼近了南千岛群岛。此时俄日正因为开放贸易口岸的事情大打口水战，一些日本有识之士觉得形势不太对，要求立刻出手拿下南千岛群岛。
日本和沙俄几乎同时出兵夺岛。如果这个对抗长期消耗下去，当时的日本是抢不过沙俄的。但此时拿破仑进攻沙俄，俄国难以两面开战，于是干脆放弃了南千岛群岛，南千岛群岛从此被日本实际占领。
二战结束时，苏联抓住日本战败投降的契机，果断出兵登岛，在岛上打了一仗，尽歼岛上日军，把北方四岛夺了回来。此后几十年，日本一直试图要回这四个岛，而苏联付出代价好不容易夺了岛，而且对他们出海口非常重要，怎么会轻易放手？这个口水仗一直打到了现在。
日本几十年来喋喋不休，俄罗斯的态度一向很强硬。2018年8月，安倍发了狠话：“就算战死也不退缩，必须收复北方四岛”，他还让自卫队组建专门夺岛的“先锋队”。美国发言人也煽风点火，指责“俄罗斯是强盗，必须归还北方四岛”，还威胁说“日本有能力制造核武，如俄罗斯始终不还，将可能遭到核打击”。
此言一出，一时哗然。普京应对这样的威胁，照例很霸蛮：“俄罗斯可以在72小时内，将日本从世界地图上彻底抹掉”，警告日本如果没有羞耻地挑战俄罗斯底线，“美国在广岛长崎投原子弹的蘑菇云将在日本重现”。
从此日本人再也不敢妄言“武力夺岛”，但仍然在各种场合到处哭诉自己的委屈，要求俄罗斯还岛。其实北方四岛归属苏联，本来是雅尔塔协定的产物，日本举国投降了，就算受了天大的委屈，也是自作自受，怎么能挑战战后秩序？普京都懒得再理他们了。
如今，俄罗斯突然“态度松动”，称考虑归还两个最小的岛，其实完全是在调戏日本。俄外长拉夫罗夫说的“归还”是有两个提前条件的：要么先承认二战结果，要么驻日美军撤出日本。第一个条件，等于先承认北方四岛是俄罗斯的领土，那么凭什么给你日本？第二个条件，是日本绝对不可能做到，美国也绝对不可能答应的。所以俄罗斯说“考虑归还”，完全是在玩文字游戏，还顺便离间了美日关系。特朗普如听到这个消息，不知作何感想
