MQ-35 V-BAT无人侦察机在空中飞行。该机从地面垂直起飞后，通过涵道后端推力矢量叶片的偏转来实现从垂直起飞状态到水平飞行状态的过渡
2025年元月下旬，美国神盾AI（Shield AI）公司已经开始使用其研制的MQ-35 V-BAT垂直起降无人机对乌克兰的军事人员进行培训，这种无人机能够有效地防止俄罗斯军队的电子战干扰。V-BAT无人机于2024年6月被首次交付给乌克兰军方，并在该公司的研发工程师团队的陪同下进行实战评估。尽管战场上的GPS信号和无线通信均遭到俄军的电子战干扰，这些V-BAT无人机依然成功地帮助乌军部队完成了情报、监视、侦察和目标定位等任务。
神盾AI公司的工程师团队与乌军无人机部队的士兵和V-BAT无人机的合影
为了提升V-BAT无人机的作战能力，神盾AI公司在基辅开设了一家办事处，配备了一支由工程师、任务操作人员和技术专家组成的专业团队。该团队正在与乌克兰军方的无人系统部队合作，这是世界上首个专门使用空中、陆地、水面和水下无人平台的专职军种。乌军无人系统部队的一位高级指挥官表示，该团队在乌克兰的存在是提升乌军作战能力的关键一步，将确保乌军部队能够做好充分准备以应对前线环境的挑战。
神盾AI公司的研发团队在放飞V-BAT垂直起降无人机以便进行测试
神盾AI公司成立于2015年，是一家国防和人工智能技术初创公司，总部位于美国加利福尼亚州圣迭戈。该公司研发了被称为Hivemind AI的人工智能飞行员软件，以及集成该软件的自主无人机系统和相关技术用于支持各类军事行动。2015年，该公司的几位创始人通过从朋友和家人那里筹集来的10万美元种子基金开始了运营，他们开始着手研制其旗舰产品Nova无人机的原型。次年，该公司就收到了第一份来自美国国防部国防创新单位（DIU）自主计划的合同。
神盾AI公司联合创始人、现任总裁布兰登·曾（右）在V-BAT无人机的生产车间里
2018年，Nova无人机被首次被部署到中东地区执行侦察和战斗支援任务。2021年，该公司从美国空军获得了一份价值720万美元的小型无人机系统合同。随后，该公司收购了两家国防承包商苍鹭系统公司和马丁无人机公司（V-BAT无人机的原研单位）。2022年6月，在完成一轮1.65亿美元融资后，该公司的估值已经高达23亿美元。其客户包括美国特种作战司令部、空军、海军、海军陆战队、海岸警卫队以及多个国际军事机构。
V-BAT无人机准备从两栖攻击舰的甲板上起飞，后方是呈折叠状态的CH-53E“超级种马”重型直升机
该公司研制的MQ-35 V-BAT无人机外形独特，犹如一枚倒置的十字架，瘦长的圆柱形机身，机头的光电设备舱呈半球形，机身后方布置有一对平直机翼，机身尾部装备一台气冷式对置双缸发动机，以驱动尾端的推进式涵道螺旋桨，与同等功率的发动机相比该设计可以使推力提高80%以上，使该机可以在4×4米²大小的范围内实现垂直起降。它紧凑的外形尺寸和悬停能力特别适合在空间有限的舰艇甲板、或空间逼仄的地面环境中起降。
V-BAT无人机上集成的Hivemind AI自主飞行驾驶软件不仅使该机具备平台自主性，也赋予其任务自主性。该软件融感知、决策和控制功能于一体，通过机器学习和实时数据处理，使V-BAT无人机能够自主完成诸如飞行路线规划、目标识别、障碍规避等各种复杂的飞行任务，可以在没有人工干预的情况下适应不断变化的飞行参数，这种平台自主性在GPS信号被干扰或与地面控制站通信中断的情况下尤为至关重要。
V-BAT无人机依次起飞升空，通过集成的Hivemind AI软件，多架无人机能以蜂群协同战术提高任务效率和成功率
V-BAT无人机可以自动识别和跟踪飞手感兴趣的某类建筑与车辆。这种任务自主性在执行侦察和搜救行动中至关重要，因为快速识别和跟踪将显著影响任务的效率和成功几率。随着AI软件的升级，V-BAT无人机还拥有了执行蜂群任务的能力，只需一名飞手就可以同时控制多达十架无人机。蜂群任务不仅可以实现多架无人机的协同行动，即使有几架被击落幸存的无人机依然能完成任务。是用数量优势来增加蜂群的整体生存概率，从而提高了战场任务的成功几率。
迄今为止，神盾AI公司已经向全球客户交付了约250架V-BAT无人机。除美国军方以外，该型无人机已经出口到了巴西；神盾AI公司还将与印度在本土合作生产V-BAT无人机；日本海上自卫队也在今年元月引进了该型无人机。
乌军士兵在晨曦中的广阔平原上放飞MQ-35 V-BAT垂直起降无人侦察机
今年元月中旬，乌克兰国防军收到了神盾AI公司提供的新型MQ-35A V-BAT无人机。该机全重56.5公斤，包括11公斤的有效载荷，巡航速度为90公里/小时，续航能力可达12小时，航程远达483公里，具备执行远程任务的能力。该机通常在大约4500米的高度飞行，这使它远离了许多地面威胁。机头的半球形设备舱内配置有多种先进的光电（EO）/中波红外（MWIR）摄像机，可以提供实时监控和目标定位。
采用人工智能技术加持的“示踪器”软件可以实现高效、精确的目标检测
V-BAT无人机能在90分钟内搜索约2000公里²的区域，可以获取域内所有移动人员和车辆的视频图像。由于该机集成了一种被称为“示踪器”（Tracker）的移动目标指示软件，这种同样结合了AI技术的软件可以自动将光电/红外摄像机拍下的全动态视频中的所有移动目标分类标示给飞手。雷达图像上的目标指示只能看到地图上众多移动的小点，该软件却能够提供直观的目标真实图像，因此大大提高了目标截获的效率。
神盾AI公司的工程师团队与乌军士兵在前线地面控制站内监控V-BAT无人机执行任务
机载的光电/红外摄像头先将视频数据交给“示踪器”软件进行处理。通过AI处理算法对这些数据进行筛选，并将飞手需要的目标信息连同坐标下传到地面控制站。这意味着系统无需传输五路8K视频流，那样会占用全部的通信带宽，所以系统只会发送飞手想看到的目标内容。比如飞手想查看一辆正在前线附近行驶的装甲车，通过该系统飞手将获得足够清晰的图像来识别该车是否是敌军、甚至辨认其车载武器的类型。
V-BAT无人机的机载通信系统可以工作在多个加密频段上，即使在电子战环境中也能保持与地面控制站的通信连接，并通过机载的数据链将加密的情报信息传输给无人机的飞手。此外，神盾AI公司计划向乌克兰提供无线中继器，以便该机可以在必要时充当乌军其他无人机、尤其是神风无人机的飞行中继站，从而大幅扩展其作战距离。
俄军装备的Buk-M1“山毛榉”地对空导弹系统，也正是这种导弹在2014年7月击落了马来西亚航空公司的MH17航班
在2024年8月的一次任务中，一架V-BAT无人机飞越前线140公里，精确定位了一处俄军的Buk-M1“山毛榉”地对空导弹阵地，并将目标的数据传回给乌军的M142“海玛斯”（HIMARS）火箭炮，该炮随即开火摧毁了俄军的防空导弹。这架V-BAT无人机在此次行动中的滞空时间长达6小时，且全程处于GPS和通信都受到俄军干扰的环境之中。
2025年1月下旬，乌军在赫尔松地区使用美制M712“铜斑蛇”155毫米激光制导炮弹精确摧毁了俄军的防御工事
V-BAT无人机还装备有激光指示器，可以为空中或地面部队标记出敌方目标。由于乌军此前已经获得了美制M712“铜斑蛇”（Copperhead）155毫米半主动激光制导炮弹，该弹是在冷战时期的1978年开始量产的，属于第一代制导炮弹的代表。弹长1400毫米，重达62.4公斤，可以打击3-16公里范围内的固定/移动目标，但是必须使用激光指示器提前标定目标所在。如果V-BAT无人机能够充当这一角色，不仅将充分发挥出该弹的精确打击能力，还可以大幅提高其作战效率。避免前线士兵在地面部署激光指示器时，容易受到地形和植被影响的局限性。
2025年2月中旬，乌军第47旅的炮兵使用美制M712“铜斑蛇”155毫米激光制导炮弹在库尔斯克州攻击了俄军目标
V-BAT无人机外形尺寸紧凑，只需一辆皮卡或SUV就可以载着它实现快速部署。由于该机无需跑道起降，几乎可以在任何地形条件下执行任务。神盾AI公司总裁、前海军海豹突击队员布兰登·曾（Brandon Tseng）坦言V-BAT无人机是目前最具成本效益的战术侦察/目标定位无人机，它既不需要机场跑道也不需要弹射器。通常情况下，大型机场跑道是敌方导弹的首选目标，往往在战争的头一天就会被摧毁。曾先生还表示，下一步的计划是将武器集成到V-BAT无人机上。
诺斯罗普·格鲁曼公司研制的“小斧”微型滑翔炸弹，它既可以集成到有人驾驶的作战飞机上，也可以集成到第2级至第5级无人机上
其实早在2023年5月，美国陆军未来司令部举办的EDGE演习中，V-BAT无人机就成功地投放了一款名为“小斧”（Hatchet）的滑翔炸弹。该弹由诺斯罗普·格鲁曼公司研制，是一种采用GPS/激光制导的微型弹药，重量有3公斤和5公斤两种，长305毫米，弹径61毫米，对固定/移动目标的打击精度小于2米。配备杀伤增强型弹药（LEO）战斗部，内置数千个钨合金弹片，杀伤效果接近500磅（约227公斤）级航弹，特别适合攻击无装甲的软目标。这种带折叠弹翼的弹药具有与平台无关的特性，使它很容易集成到V-BAT这样的第3级无人机上。
俄军在被击落的乌军无人机上发现了乌克兰国产的BK-30F激光制导炸弹
2025年2月中旬，在基辅举办的2025年国防技术创新论坛展览会上，神盾AI公司向媒体透露该公司正在与乌克兰方面合作寻找能够生产激光制导弹药的合作伙伴，以便将乌克兰的国产弹药集成到V-BAT无人机上。早在2024年8月，俄罗斯军方就报告称，在被击落的乌克兰无人机上发现了激光制导炸弹。据悉，此类弹药的研发得到了乌克兰政府的Brave 1技术集群创新项目的支持。该项合作一旦达成，这些挂载着乌克兰制导炸弹的V-BAT无人机将成为战场上的又一柄收割俄军的死神镰刀。同时，这也让乌克兰得以避免因美乌关系恶化，继续从美国引进弹药可能面临的不确定风险。
技术规格与性能：
机长：2.7米
翼展：3.0米
全重：57公斤
动力装置：1台Suter TOA 288双缸发动机
最大速度：90公里/小时
续航时间：12小时
实用升限：6100米
航电设备：光电（EO）/中波红外（MWIR）摄像机
